Giải vô địch Thể dục Nghệ thuật quốc gia năm nay (2010 Visa Championships) diễn ra thiếu vắng một gương mặt quen thuộc trên thảm thể dục Hoa Kỳ từ nhiều năm qua. Cũng có mặt tại vận động trường XL Center (Hartford, Connecticut), nhưng thay vì tranh tài bảo vệ chiếc huy chương bạc chung cuộc (women’s all around silver medalist) giành được năm ngoái, em phải đứng bên ngoài sân cổ võ cho đối thủ và cũng là người bạn cùng tập tại trung tâm WOGA (Plano, Texas):  Rebecca Bross. Sau khi Bross giật huy chương vàng 2010, đang cùng 11 nữ lực sĩ khác huấn luyện chuẩn bị cho giải vô địch Thế giới, em lại âm thầm trở về tập luyện một mình... 


Trần Trí Dũng

Em tên là Ivana Hong, một thiếu nữ gốc Việt hiếm hoi góp mặt trên sàn đấu Thể dục Nghệ thuật đẳng cấp cao “Elite gymnastics” tại Hoa Kỳ. Trang Thể thao của Trẻ đã một lần giới thiệu Ivana Hong đến độc giả người Việt vào năm ngoái sau khi em giật giải á quân nước Mỹ.

Năm nay, vết thương cổ chân vừa mới mổ ngăn không cho Ivana Hong bảo vệ chiếc huy chương bạc Visa Championships. Em cũng đành bỏ lỡ hai đợt huấn luyện tại trung tâm huấn luyện dành cho đội nữ thể dục nghệ thuật Hoa Kỳ ở Huntsville, Texas -- đồng nghĩa với việc sẽ không có tên trong đội nữ Hoa Kỳ tranh tài tại giải Vô địch Thế giới, sẽ diễn ra tháng Mười tới đây tại Rotterdam, Hoà Lan.


Tuy nhiên, những thăng trầm nho nhỏ không phải là sự lạ với cô gái 17 tuổi từng đến với môn thể dục nghệ thuật khi mới lên 5.  Đây là một môn thể thao gian nan, cần nhiều giờ khổ luyện mỗi ngày, thường lắm rủi ro trắc trở với chấn thương, cũng như đòi hỏi sự trì chí rất lớn của người lực sĩ lẫn gia đình họ.

Ban đầu, nhận thấy Ivana Hong có năng khiếu và ham thích, gia đình đưa em vào thế giới của thể dục nghệ thuật mà không hề có bất cứ kinh nghiệm nào. Tất cả bắt đầu bằng bỡ ngỡ: Từ chọn nơi tập luyện, tìm thầy huấn luyện, đến lo việc học đường...


Cũng chính vì sự thiếu kinh nghiệm này, mà Ivana Hong lại có cái may mắn được đến trường học bình thường như bao trẻ khác -- một trường hợp hiếm hoi trong làng thể dục nghệ thuật nữ Hoa Kỳ. Thường các lực sĩ “elite”, vì chương trình tập luyện riêng biệt, liên lỉ mỗi ngày nhiều giờ, gia đình đều cho họ học tại gia “home school”. Phần Ivana Hong hiện vẫn theo học chương trình bình thường tại một trường trung học ở Plano, Texas. Có phần an ủi cho em là nhà trường và các thầy cô giáo thông hiểu, chia sẻ, và yểm trợ hết lòng, hầu giúp em có thời gian tập luyện, thi triển sở trường.

Sự nghiệp thể thao và thành công tại các cuộc tranh tài của Ivana Hong còn phản chiếu sự  hy sinh lớn của gia đình. Mẹ em suốt bao năm nay vẫn sát cánh với con gái trong từng buổi tập, tại mỗi cuộc tranh tài, thậm chí dọn nhà theo em mỗi khi dời nơi tập luyện... Phí tổn cho Ivana Hong theo đuổi môn thể dục nghệ thuật  không phải nhỏ. Là thành viên của đội nữ Hoa Kỳ, em được Liên đoàn Thể dục Nghệ thuật Hoa Kỳ yểm trợ một phần chi phí tập luyện. Song gia đình vẫn cáng đáng phần chánh những tốn kém linh tinh khác như: Trang phục, khách sạn khi đi tranh tài (thường đắt đỏ vào những dịp thư hùng; chưa kể phải “bao” luôn nơi nghỉ và vé vào cửa cho người thân tháp tùng cổ võ...)


Hiện tại Ivana Hong tập luyện ở  World Olympic Gymnastics Academy (WOGA - Plano, Texas) dưới sự dìu dắt của huấn luyện viên Valeri Liukin. Đây là trung tâm thể dục nghệ thuật được đánh giá đứng hàng đầu nước Mỹ. Trong khi tiếp tục điều trị cổ chân, em chuyển qua hoàn thiện các bài tập về tay. Ivana Hong tin mình sẽ hoàn toàn hồi phục và sung sức vào giữa năm 2011. Lúc đó em sẽ sẵn sàng cho các vòng tuyển chọn thành viên cho đội nữ thể dục nghệ thuật đại diện Hoa Kỳ tranh tài tại Olympic London 2012. Lần trước, Ivaha Hong chỉ là thành viên dự bị tại Olympic Bắc Kinh 2008.

Và Ivana Hong dự định sẽ tiếp tục gắn bó với môn thể thao này ít nhất bốn năm nữa trong các chương trình đại học. Chỉ đang học năm cuối cùng trung học, nhưng Ivana Hong đã nhận được nhiều học bổng từ các trường đại học hàng đầu Hoa Kỳ.


Trẻ Magazine có dịp gặp gỡ Ivana Hong vào một trưa mùa hè. Gương mặt toát ra vẻ đẹp Á đông giản dị. Tiếp chuyện một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn nhưng khoẻ mạnh, rắn chắc mà vẫn mềm mại, khiến chúng tôi cũng lây nỗi tự hào: Đây là một trong những cô gái tài năng nhất nước Mỹ trong môn thể dục nghệ thuật! Ivana Hong nói chuyện nhỏ nhẹ nhưng tự tin và tự nhiên. Em cũng cho biết rất thích các món ăn Việt Nam do chính tay mẹ nấu như bánh xèo, chả giò, phở...

Chúc Ivana Hong mau lành chấn thương và đạt thành ước nguyện đi tranh tài Olympic. Sự thành công của em khơi gợi niềm hy vọng ngày càng có nhiều trẻ Việt lớn lên ở Mỹ sẽ dấn thân vào những lãnh vực còn khá... mới mẻ nhưng không kém phần thú vị lẫn thách thức.




TTD