Sau cơn bão Katrina, cộng đồng người Việt tại Louisiana đã từng được giới truyền thông Hoa Kỳ nhắc đến khá nhiều lần, khi xem như một khuôn mẫu trong việc tự lực tái thiết từ những hoang tàn và đổ nát sau cơn bão dữ. Nhưng có lẽ đến cuối tuần qua, khi kết quả vòng tranh cử dân biểu liên bang Hoa Kỳ được công bố, thì chẳng còn nghi ngờ gì hơn về ý chí và khả năng của một
cộng đồng nhỏ bé và hiền hoà tại Louisiana này: Luật sư Joseph Cao, tức LS Cao Quang Ánh, 41 tuổi, đã chính thức trở thành người Mỹ gốc Việt đầu tiên đắc cử vào chức vụ Dân biểu Liên Bang HK.

 

 

Ảnh: Luật sư Joseph Cao

 

Đinh Yên Thảo
 
"Cho dù là một đảng viên Dân Chủ hay Cộng Hòa, cho dù là người Mỹ đen, trắng hay Á Châu, nhiệm vụ dân biểu của tôi là để phục vụ nhu cầu của tất cả cử tri".

LS Joseph Cao, thuộc đảng Cộng Hòa, đã phát biểu cùng báo giới trước khuôn viên một nhà thờ Việt Nam trong vùng sau khi đắc cử vào cuối tuần qua. Cuộc chạy đua vào chức vụ dân biểu liên bang cùng dân biểu đương nhiệm William Jefferson, đã được luật sư Joel Waltzer, một luật sư gắn bó với cộng đồng VN suốt 20 năm qua, ví von như cuộc đọ sức giữa chàng tí hon và người khổng lồ. Dân biểu Jefferson, một dân biểu da đen thuộc đảng Dân Chủ và cũng là một luật sư đã tốt nghiệp từ Harvard, đã nắm giữ chức vụ này trong suốt 9 nhiệm kỳ, gần 30 năm qua. Đây là một khu vực cư dân mà không có nhiều lợi thế cho LS Cao, khi 62% cư dân ở Quận hạt Quốc hội đơn vị 2 là người Mỹ đen, với hai phần ba cử tri ghi danh thuộc đảng Dân Chủ và chỉ có 11% cử tri thuộc Đảng Cộng Hoà. Đảng Dân Chủ đã nắm giữ các chức vụ dân biểu liên bang này qua nhiều thế hệ, chưa hề có một dân biểu Cộng Hòa đại diện New Orleans từ năm 1890.
Cuộc bầu cử đã được hoãn lại một tháng do ảnh hưởng cơn bão Gustav, thay vì được tổ chức trong đợt bầu cử tổng thống hồi đầu tháng 11 vừa qua.

Được báo chí đánh giá như một ngôi sao có triển vọng của Đảng CH và được đảng CH từ cấp liên bang  đến tiểu bang hậu thuẩn mạnh mẽ, từ tài chính, chiến thuật đến các phương pháp vận động cử tri hữu hiệu. Về phần Jefferson, người dân biểu thâm niên này đang bị cáo buộc dính líu đến các vụ ăn hối hộ, tham nhũng, rửa tiền và đang bị mất uy tín trước cử tri.

 

Dân biểu Joseph Cao và vợ con

 

LS Cao sinh ra và lớn lên tại Sài Gòn. Anh là người con thứ năm trong gia đình công giáo có tám anh chị em. Năm 1975, khi Sài Gòn thất thủ, cha mẹ anh đã gởi được 3 người con, trong đó có anh vừa tám tuổi, đến Mỹ an toàn, trong khi cha mẹ và 5 anh em khác bị ở lại. Cha anh là một sĩ quan quân lực VNCH, đã phải ở 7 năm tù sau đó. Định cư tại Houston, TX, LS Cao theo học và tốt nghiệp Cử Nhân Vật lý tại Đại học Baylor, Waco vào năm 1990. Sau khi tốt nghiệp, LS Cao đã gia nhập Dòng Tên và được huấn luyện để trở thành một tu sĩ. Và trên thực tế, anh đã được cử vào những nhóm truyền giáo, tham gia các hoạt động thiện nguyện tại nhiều nơi trên thế giới. Năm 1995, LS Cao tốt nghiệp Cao học ngành Thần Học và Triết học tại đại học Fordham, NewYork.

Trở về Louisiana, anh dạy học tại Đại học Loyola và sau đó chuyển lên Virginia để dạy tại một chủng viện công giáo. Chính tại nơi đây, anh tham gia thiện nguyện vào Ủy Ban Cứu người Vượt biển của Tiến sĩ Nguyễn Đình Thắng và trở thành một thành viên nhóm lãnh đạo. Chính những hoạt động này đã làm thay đổi ý hướng phục vụ của anh, khi quay về lại Đại học Loyola, Louisiana để tiếp tục dạy triết học và học luật sư. Năm 2000, LS Cao nhận bằng luật sư và làm việc cho một hãng luật tư nhân. Sau đó làm luật sư cho Uỷ Ban Cứu người Vượt biển, cho đến khi mở văn phòng hành nghề vào năm 2002. Anh cũng là một thành viên trong Hội đồng Cố Vấn Quốc Gia cho Hội đồng Giám mục Hoa Kỳ. Anh đã lập gia đình cùng cô Kate Hiếu Hoàng và có hai con gái nhỏ là Sophia và Betsy.

 

Dân biểu Joseph Cao trả lời phỏng vấn báo chí

 

LS Cao bắt đầu tham gia vào chính trường từ sau cơn bão Katrina vì phối hợp cùng cộng đồng Việt Nam trong những nổ lực tái thiết lại thành phố. Năm 2007, ông tranh cử vào chức vu. Dân biểu tiểu bang với tư cách độc lập, tuy nhiên vẫn còn mới mẻ trên chính trường nên đã không thành công. Dù vậy anh đã tạo được những ảnh hưởng và uy tín, khi được Thống đốc Bobby Jindal bổ nhiệm vào Ban bầu cử địa hạt Orleans và được bầu vào Ủy ban Hành pháp Đảng Cộng Hoà tiểu bang Louisiana. Trong năm 2008 này, anh cũng là một đại biểu đại diện Louisiana tham dư. Đại hội Đảng CH toàn quốc, đề cử Thượng Nghị Sĩ John McCain chính thức ra tranh cử TT hồi đầu tháng 9 vừa qua. Trên trang mạng vận động tranh cử của mình, mục tiêu của anh được bày tỏ rõ ràng rằng: "Tranh cử để góp phần tái thiết lại quốc gia đã cưu mang mình, cách tân tinh thần của hy vọng và khôi phục lại ý thức đạo đức và trong sạch tại Quốc Hội". Phần nào có yếu tố may mắn trong việc thắng cử, khi cử tri da đen tại New Oleans đã không đi bỏ phiếu ào ạt cho Obam và đảng Dân Chủ như hồi tháng 11 và nhiều cử tri Mỹ trắng cả hai đảng đã bỏ phiếu ủng hộ anh, khi giận dữ về tư cách của dân biểu đương nhiệm Jefferson.  Ngày 6 tháng 12 năm 2008, LS Joseph Cao đã chính thức đắc cử vào Dân Biểu Liên Bang với 33,122 phiếu bầu, cao hơn  Jefferson gần 2,000 phiếu. Có lẽ quá trình và kinh nghiệm phụng vụ đạo và đời của anh đã thuyết phục được cử tri trong quận hạt 2, cũng như khả năng của anh xứng đáng nhận lãnh vai trò.  Đài CNN đã phỏng vấn và phát hình ngay ngày hôm sau. Và hàng loạt các hãng tin, các tờ báo lớn như AP, New York Times, Washington Post... cũng đã chạy bài về Joseph Cao, là người Việt Nam đầu tiên sẽ làm việc tại Capitol Hill.

Tiềm ẩn bên trong giọng nói nhỏ nhẹ, cùng tính cả thẹn - như anh thú nhận như một trả lời cùng báo chí , LS Joseph Cao đã thật sự đi những bước thật dài bằng đôi hài vạn dặm. Phát biểu trong diễn văn thắng cử, anh nói rằng: "Chưa bao giờ trong cuộc đời mình, tôi nghĩ rằng mình sẽ là Dân biểu Hạ Viện Hoa Kỳ. Giấc mơ Mỹ vẫn sống thực". Vâng, thêm một giấc mơ Mỹ đã trở thành sự thật. Cho riêng LS Cao và gia đình. Cho cha anh, người sĩ quan quân lực VNCH, đã sang định cư từ năm 1991. Và của cả cộng đồng người Việt tại Hoa Kỳ. Con đường những người di dân Việt đã đi nhanh hơn một số người dự tưởng. Những thế hệ tiếp nối có thể tự tin để đi những bước tương tự hay xa hơn, một khi biểu tượng thành công của LS Joseph Cao nói riêng, hay những người di dân nói chung, không còn là những câu chuyện cổ tích trên đất nước Hoa Kỳ này.

ĐYT